La SRC a créé en 1985 la médaille Sir John William Dawson pour honorer son premier président (1882‑1883), qui fut le plus remarquable scientifique et éducateur canadien de son temps : géologue, naturaliste, enseignant, auteur, homme religieux, administrateur d'institutions d'enseignement et promoteur du savoir. La médaille fut dotée par la McGill Graduates Society (fondée par Sir William en 1857), la Fondation Henry Birks et la SRC elle‑même, avec la contribution de membres de la SRC, d’amis et de membres du personnel de McGill, pour commémorer son mandat de doyen et honorer « l’homme qui bâtit McGill ».

Pour rappeler l'universalité des intérêts de Dawson, la médaille est attribuée en reconnaissance d'un apport éminent et soutenu en recherche interdisciplinaire ou dans au moins deux domaines différents auxquels la SRC s'intéresse. La distinction comporte une médaille d'argent et une bourse de 2 500 $. Elle est attribuée tous les deux ans si une candidature est jugée méritoire.

Pour cette médaille, le comité de sélection est le comité des distinctions de la SRC.

Lauréat(e)s